Erfahrungen mit 1000$-Reiseschecks in New York - und anderswo:

Einen Teil des Weltreise-Budgets in Traveler Cheques mit sich zu führen ist eine alte, auch von uns praktizierte papierträchtige Traveller-Tradition... Übersicht: Refinanzierung auf Weltreise

Zur Gewichts- und Volumenersparnis hatten wir bei Weltreisestart im Jahr 2000 einige 1000US$-Reiseschecks bei unserer Hausbank gekauft und fälschlicher Weise gehofft, sie unterwegs preisgünstig sukzessive in kleinere Notierungen tauschen zu können.

Nun wollen wir die Tausender hier in USA, direkt bei der ausstellenden American Express Company möglichst kostenneutral umtauschen.

Die Google-Suche nach einer Niederlassung der American Express Company in Manhattan führt uns zum Broadway, Ecke 43.Strasse ins Mariott- Hotel.
In einem gläsernen Stahlei, das an die Inkubatoren im Film Matrix erinnert, zischen wir als Kür in knapp 20 Sekunden in den 44. Stock und genießen die Sicht nach unten.
Dann fahren wir zurück in den 8. Stock, wo sich die AMEX-Zweigstelle befindet .

Der Tausch unserer 1000$- Reiseschecks in kleinere Werte soll 1% kosten, also dem Kaufpreis neuer Reiseschecks entsprechen, sagt die mittelalte Puertoricanerin am AmexCo-Schalter.
"Gekauft haben wir die Traveler Cheques doch schon - wir wollen sie nur kleiner stückeln - das ist doch nicht das Gleiche?", wirft MArtin ein.
Die Schalterdame zögert, will Rücksprache halten und verschwindet für einen Moment in die rückwärtigen Räume, um mit dem Filialleiter zu reden.

" Nichts zu machen" kommt sie zurück: 1% Umtauschgebühr - es sei denn, wir hätten eine AMEXCO-Kreditkarte, dann könne sie es kostenlos machen.
Wir verbünden uns mit dem scheinbar Unvermeidlichen (wie bei Dale Carnegie gelernt ) und beginnen, den ersten Packen Hunderter zu unterschreiben.

Mitten in der Umtauschaktion erscheint ein seriös gekleideter Herr aus den hinteren Räumen und kramt im Aktenschrank.
Bevor er wieder entfleuchen kann, fragt ihn MArtin, ob er vielleicht der Filialleiter sei und Macht über die Umtauschgebühr habe?
Er bejaht und ein nettes Gespräch über Kundenservice und -Zufriedenheit entspinnt sich.
Wir schildern ihm plastisch den Papierberg eines Weltreisebudgets von 20.000 Dollar in 50er Reiseschecks und erwähnen beiläufig, dass wir besonders für Kuba natürlich auch Reiseschecks vom Konkurrenten Thomas Cook gekauft hatten. - Wie kulant sich Thomas Cook wohl erweisen wird... ?

Ob es nun das nette Gespräch war, die subtile Schacherei oder die beiläufige Erwähnung der Konkurrenz - jedenfalls zeigt der Zweigstellenleiter Verständnis:
Nachdem wir die erste Hälfte der Traveler Cheques bereits zu 1% umgetauscht haben, erlässt er uns jegliche weitere Gebühr für die zweite.
So "verdienen" wir im Handumdrehen locker das heutige Abschiedsdinner mit unseren New Yorker Freunden.

Warum wir überhaupt noch so viele, teilweise 12 Jahre alte Reiseschecks besaßen, erklären wir im Kapitel Refinanzierung auf Weltreise.

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Abschiedsdinner:
An unserem letzten gemeinsamen Abend zeigen uns Nick und Gayle, dass man in Manhattan zwischen der 5th und 6th Avenue überaus billig indisch essen gehen kann:
Im New Yorker Statdtteil Houston reiht sich ein indisches Restaurant an das andere.

Mit Türstehern, einer Unzahl von Lichterketten und mehrgängigen Menus ab 7US$ locken die kIeinen, oft im Souterrain liegenden indischen Restaurants ihre hungrige Kundschaft an. In einigen Fenstern sitzen Sitar-Spieler und unterhalten die Gäste musikalisch.
Unser Resto hat Tausende kleiner roter Glühlämpchen.
Die schaffen zwar ein heimeliges Ambiente, aber kaum Licht. Deshalb bemerken wir den Schimmel am Naan erst, als wir reinbeissen und das Brot zundrig unter den Zähnen verfällt. Unsere Lucido objektiviert:
Grüner Schimmel bis ins Brotinnere.
Trotzdem, bis auf das Brot (auch das ersatzweise gebrachte Brot war nicht koscher) hat alles (unbesehen) gut geschmeckt.

New Yorker Waschsalon:

Um mit sauberer Wäsche in subtropisches Klima zu starten und ein weiteres Highlight New Yorker Sightseeings zu erleben, ist der heutige Nachmittag dem Besuch eines New Yorker Waschsalons gewidmet, bevor wir am Abend den Billig-Flieger in die Karibik nehmen werden.
Wie auch bei unseren Freunden, bleibt in den wenigsten New Yorker Wohnungen Platz für eine eigene Waschmaschine.
Deren Betrieb ist auch in vielen Apartments verboten.
Folglich finden sich in Manhattan an allen Ecken und Enden gut besuchte Waschsalons.
Längeres Verweilen in einem New Yorker Waschsalon lehrt viel mehr über das Lebensgefühl New Yorks als mancher Reiseführer und gehört unseres Erachtens zum touristischen Pflichtprogramm für New York-Besucher!
Wir packen unsere sieben Sachen, die Häfte von Luises Kleidercontainer und Gayles schmutzige Quartalswäsche in einen riesigen Stoffsack, bewaffnen uns mit einer Packung Waschpulver und machen uns auf den Weg zu einem der vielen Waschsalons ganz in der Nähe.

Während im Eingangsbereich die Trommeln übereinander gestapelter Frontlader schäumen, wirbeln im hinteren Teil die Trockner im 40 Minuten Takt die Wäsche sauber und knitterfrei rein.
Größenabhängig kostet eine Waschmaschinenladung zwischen 1,50 - 2,50 US$, das Trocknen weitere 1,25 US$.
Menschenfreundliche Folge waschmaschinenloser Appartments ist eine oft kommunikativ genutzte Wasch- und Verschnaufpause im New Yorker Hausfrauenalltag...

Der Abschied naht und etwas wehmütig bitten wir einen New Yorker Passanten um ein Manhattan-Erinnerungsfoto von uns allen.
Luise schnappt sich eine der in Manhattan ubiqitären amerikanischen Flaggen und summt leise die amerikanische Nationalhymne, das "star-spangled banner"...

Abflug von JFK, New York:

Unser 99US$-Flug nach St Juan, Puerto Rico geht um 21h von JFK.
Während Astrid stets uhrlos unterwegs ist, vermisst MArtin einen alten Freund:
Seine oft als hässlich bezeichnete, bis 100m wasserdichte 60DM-Quarzuhr hat nach 23 treuen Dienstjahren vorgestern berechtigterweise ihren Geist aufgegeben. - Eine neue ist noch nicht in Sicht.
So bemerken wir, dass an JFK-airport - einem der größten Flughäfen der Welt - weit und breit keine Wanduhr zu finden ist!

Irgendwer hat aus unerfindlichen Gründen 4 Kreuze auf unsere Tickets gezeichnet und uns damit sicherheitstechnisch als Risikopassagiere gebrandmarkt.
Also werden wir aus der Schlange heraus gewunken und genießen die beeindruckende Sonderbehandlung eines besonders gründlichen Sicherheitchecks:
Langes intensives Interview, geschlechtsspezifische Umkleidekabine, Vollanalyse unseres Schuhwerkes und Hochleistungs-Metalldetektor, dem sogar Astrids Spirale nicht entgeht...

Im Abflugbereich von JFK sitzen viele wartende Passagiere dank wireless LAN (WLAN) surfend vor ihren Laptops.
Die Restlichen scheinen sich die Wartezeit mit ihren Handys zu vertreiben.

Unser Billigflieger hat Verspätung, was uns aber nicht weiter stört:
1. Haben wir so Gelegenheit, uns die ersten Informationen über Puerto Rico zu ersurfen 2. Je später wir loskommen, desto kürzer wird unsere voraussichtlich unbequeme Nacht auf dem Flughafen von Puerto Ricos Hauptstadt San Juan...

Von Puerto Rico, San Juan erzählen wir auf der nächsten Seite....